犬が亡くなる前に見られる変化|そばにいるためにできること

この記事にたどり着いたあなたは、いま、大切な子の変化に気づいて不安になっているのだと思います。

先に、いちばん伝えたいことを書きます。変化に気づけているということは、あなたがそれだけ毎日その子を見てきたということです。 そして、これから書く変化のサインは「何もできなくなる合図」ではなく、「残りの時間をどう過ごすかを考えはじめる合図」です。

わたしは動物病院で6年間働き、その後、16歳のミニチュアダックス「チョコ」を自宅で見送りました。病院で見てきたことと、飼い主として経験したことの両方から、この記事を書きます。

※わたしは獣医師ではありません。以下は一般的な情報と経験談です。あてはまる変化があったら、必ずかかりつけの先生に相談してください。痛みや苦しさは、緩和できることが多くあります。

最期が近づくと現れやすい変化

チョコの場合と、病院の窓口で聞いてきたご家族の話に共通していた変化です。すべての子に全部が出るわけではありません。

食事と水

• ごはんを残す日が増え、やがて好物にも口をつけなくなる
• 水だけは飲む時期を経て、水も飲まなくなっていく

食べないことは、体が「もう多くを必要としていない」段階に入ったサインでもあります。無理に食べさせるより、食べられるもの・舐められるものを少しずつ、が基本でした。(老犬がごはんを食べないとき——まだ食べる力がある段階の工夫はこちらに)

眠りと意識

• 眠っている時間がどんどん長くなる
• 呼びかけへの反応がゆっくりになる
• 夜に鳴く、昼夜が逆転する(認知機能の低下をともなう場合)

呼吸と体

• 呼吸のリズムが不規則になる(速くなったり、間があいたり)
• 体温が下がり、足先や耳が冷たく感じられる
• 立ち上がれなくなり、排泄の失敗が増える

排泄の失敗を叱らないであげてください。その子がいちばん戸惑っています。ペットシーツと優しい声かけで十分です。

その変化に気づいたら: 家族ができる5つのこと

1. かかりつけの先生に「率直に」相談する

「もう長くないでしょうか」と聞くのは、とても勇気がいります。でも先生たちは、その質問を何度も受けてきたプロです。痛みの緩和、点滴、自宅でのケアの方法——「治すための治療」から「穏やかに過ごすためのケア」へ、一緒に切り替えてくれます。

2. 夜間救急の連絡先を控えておく

急変は夜に起こることが多い、というのが病院時代の実感です。かかりつけの診療時間外に対応してくれる夜間救急を、いま調べて冷蔵庫とスマホにメモしておいてください。

3. 「そばにいる」を最優先にする

最期の数日、チョコはほとんど眠っていましたが、名前を呼ぶとしっぽの先だけ動かしてくれました。聴覚は最後まで残ると言われます。特別なことをしなくても、声をかけて、なでて、そばにいる——それがいちばんのケアだと、わたしは思っています。

4. 写真と、残せるものを

つらいかもしれませんが、あとから「撮っておいてよかった」と思う日が来ます。眠っている横顔、肉球、家族と一緒の一枚。(わたしがしてよかったことに詳しく書いています)

5. 見送り方を「元気なうちに」知っておく

これがこの記事でいちばん実務的な話です。わたしは病院スタッフだったのに、チョコが亡くなった夜、泣きながらスマホで火葬業者を探しました。「その日」に調べ物をすると、最期の時間がスマホに奪われます。

いま、落ち着いているうちに——

• 見送り方の選択肢(火葬の種類・費用の目安)を一度読んでおく
• 亡くなった直後にやることの流れを頭に入れておく
• 24時間相談できる窓口をひとつ控えておく(生前の見積もり相談も無料でできます)

「準備するなんて、諦めるみたいで嫌だ」と感じるかもしれません。わたしもそうでした。でも準備は諦めではなく、その日が来たときに、その子のそばから離れずにいられるようにするための愛情です。

最後に: 後悔しない最期は「完璧な最期」ではありません

看取りには、正解がありません。病院で最期を迎えても、自宅で眠るように逝っても、間に合わなくても——あなたがその子を思って選んだことが、その子にとっての正解です。

チョコを見送って2年経ったいま、思い出すのは最期の日の悲しさよりも、膝の上の重みとあたたかさです。あなたとその子の残りの時間が、どうか穏やかでありますように。

つらくなったら、ペットロスとの向き合い方も読んでみてください。同じ道を通ったわたしが、救われたことを書いています。